these children travel by boat to study - Irukkam near SHAR

Modern day children are mostly spoilt lot – spoilt by the pampering of parents. They are provided with choicest of everything – food, play things, facilities, games and more.. yet they complain.

You sure can observe this in your apartment or your locality – morning [around 07 to 0730 am] – shrilled sounds of mothers waking up their children, children being attended to in everything right from brushing to their morning breakfast, which these days is mostly cereals – both because mothers do not cook and partly because children prefer these more to idlies and breads ! – school bag made ready; sets of uniforms kept ready and they being helped to get into one; shoes kept ready; fathers getting ready to drop them in schools in their vehicles be it two wheelers or cars… some children reach the school in school vans or private vans…. Enjoying luxury in every step. Most other children attend school in nearby vicinity, very few walk, some have cycles and a very small percentage can be seen waiting for the Transport Corporation buses.  At school, again there are canteens which invariably sell junk food, masala, noodles and more.. children spend a lot and those shops nearby schools whether selling edible items or stationary, do roaring business. 

Dear, life is not so cosy for all – there are unfortunate children who struggle for everything in life..  Most unlikely you would have heard or read of  Irukkam village and its inhabitants !!

When you travel from North or from East, the first sign of reaching Chennai is the brackish water lagoon near Sullurpeta.  Sriharikota is the most famous place, lying in Andhra Pradesh approx 80 km from Chennai housing the  Satish Dhawan Space Centre (SHAR),  the launch centre for the Indian Space Research Organisation (ISRO).   Three major rivers  feed the lagoon; Arani River at the southern tip, the Kalangi River from the northwest and the SwarnamukhiRiver at the northern end, in addition to some smaller streams. The Buckingham Canal, a navigation channel, is part of the lagoon on its western side. The lagoon's water exchange with the Bay of Bengal is through an inlet channel at the north end of Sriharikota and out flow channel of about 200 metres (660 ft) width at its southern end, both of which carry flows only during the rainy season.  The place has been recorded much earlier and more so during the Portugese in 1500s. Dutch also had settlements here and there is the  Dutch built Fort Geldria at Pulicat.

The Pulicat Lake also called Pazhaverkadu aeri, is the second largest brackish– water lake or lagoon in India. It straddles the border of Andhra Pradesh and Tamil Nadu.  Closer to SHAR centre is an island by name ‘Irukkam’ extending to 11659 acres of land with 750 families inhabiting here.  Though this is in Andhra, these people predominantly speak Tamil language.  Fishing is their main activity.  There are two primary schools in Irukkam island but there are more than 100 students studying higher school education.  The High Schools of Andhra Pradesh are too far away and they come to  Sunnambukulam / Arambakkam for studying.

What is worthy of note is the fact that these students travel for more than 2 hours in a boat ! – yes in boat – Dinamalar states that 80 of them study in Obasamuthiram Middle school and 30 of them in Arambakkam Govt High school.  Since this island is not connected by land and there is no transportation facility, they travel by country boat for more than 2 hours.  The report states that Andhra Govt and a Service Organisation is running two special boats charging concessional rates for the students which is primarily maintenance charges for the boat.  Students till 5^th class are charged Rs.60/- per month and Rs.90/- for students up to +2.  Parents when they accompany are charged Rs.20/- per trip, which itself is princely for the poor people.

When it rains heavily or when the weather is turbulent, boat trips are cancelled, which sure affect the education of the children.

In the most modern World replete with all amenities, there still exist places like Irukkam village and still boys and girls with such poor economic conditions and lack of basic amenities, have the will and desire to study.   One is really perplexed wondering whether to appreciate the strong will of the students or rue their misfortune of living in such places. 

With inputs from Dinamalar of today.  Regards – S. Sampathkumar.

Here is the article that appeared in Dinamalar. பள்ளி படிப்புக்கு மாநிலம் கடந்து படகில் வரும் மாணவ, மாணவியர் :  http://kalvimalar.dinamalar.com/tamil/news-details.asp?cat=1&id=8751

கும்மிடிப்பூண்டி : ஆந்திர மாநிலத்திற்கு உட்பட்ட தீவில் இருந்து நூற்றுக்கும் மேற்பட்ட மாணவ, மாணவியர் தினமும் இரண்டு மணி நேர படகு சவாரி மூலம் தமிழக அரசு பள்ளிகளுக்கு வந்து செல்கின்றனர்.

ஆந்திர மாநிலம் ஸ்ரீஹரிகோட்டா, இஸ்ரோ கட்டுப்பாட்டில் உள்ள ராக்கெட் ஏவுதளமான சதிஷ் தவான் விண்வெளி மையத்தின் தென்மேற்கு பகுதியில் அமைந்துள்ளது இருக்கம் தீவு. பரந்து விரிந்துள்ள பழவேற்காடு ஏரியின் மத்தியில் ஆந்திர மாநிலத்திற்கு உட்பட்ட அழகான தீவு கிராமம். 11,659 ஏக்கர் நிலப்பரப்பு கொண்ட தீவில் 750க்கும் மேற்பட்ட குடும்பங்களைச் சேர்ந்த 2,500க்கும் மேற்பட்ட மக்கள் வசித்து வருகின்றனர். ஆந்திர மாநிலத்திற்கு உட்பட்ட தீவாக இருந்தாலும் அவர்களின் தாய்மொழி தமிழாக உள்ளது.மீன்பிடி தொழிலை பிரதானமாக கொண்ட அவர்கள், தீவில் ஊற்றெடுக்கும் சுவையான குடிநீரைக் கொண்டு விவசாயமும் செய்து வருகின்றனர். கடலில் ஏற்படும் இயற்கை சீற்றங்கள் எந்த விதத்திலும் அவர்களை பாதிக்காதபடி பழவேற்காடு ஏரியின் அரவணைப்பில் வசித்து வருகின்றனர். மருத்துவம், வீட்டு உபயோக பொருட்கள், மீன்பிடி பொருட்கள் வாங்குவது உள்ளிட்ட அத்தியாவசிய தேவைகளுக்கு படகில் பயணித்து கும்மிடிப்பூண்டி அருகே தமிழக எல்லைக்கு உட்பட்ட சுண்ணாம்புக்குளம், ஆரம்பாக்கம் பகுதிக்கு அவர்கள் வந்து செல்வது வழக்கம்.

அந்த தீவில் ஐந்தாம் வகுப்பு வரை கொண்ட இரண்டு துவக்க பள்ளிகள் உள்ளன. ஆறாம் வகுப்பு முதல் பிளஸ் 2 வரை பயிலும் 110 மாணவ, மாணவியர் உள்ளனர். அங்கிருந்து வெகு தொலைவில் அமைந்துள்ள ஆந்திர மாநில உயர்நிலை, மேல்நிலைப் பள்ளிகளுக்கு செல்வது என்பது இயலாத ஒன்று. இதனால் பழவேற்காடு ஏரியில் தினமும் இரண்டு மணி நேர படகு சவாரி மூலம் தமிழக பகுதிக்கு உட்பட்ட சுண்ணாம்புக்குளம் மற்றும் ஆரம்பாக்கத்தில் உள்ள அரசினர் மேல்நிலைப் பள்ளிகளுக்கு வந்து செல்கின்றனர்.சுண்ணாம்புக்குளம் அரசினர் மேல்நிலைப் பள்ளியில் 70 பேரும், ஆரம்பாக்கம் அரசினர் மேல்நிலைப்பள்ளியில் 40 பேரும் பயின்று வருகின்றனர்.

ஆந்திர அரசும், தனியார் தொண்டு நிறுவனமும் இணைந்து தமிழகம் செல்லும் பள்ளி மாணவர்களுக்காக இரண்டு சிறப்பு படகுகள் இயக்கி வருகின்றனர்.கட்டண சலுகையாக படகின் மாதாந்திர பராமரிப்பு செலவுகளை மட்டுமே பெற்றோரிடம் கட்டணம் பெறுகின்றனர். 100 பேர் செல்லக் கூடிய திறன் கொண்ட படகுகள் என்பதால் எந்தவித பயமுமின்றி மாணவ, மாணவியர் பயணித்து வருகின்றனர்.போதிய பஸ் இல்லை, தாமதமாக வரும் பஸ், போக்குவரத்து நெரிசல் போன்ற எந்த சிக்கலும் இல்லாமல் அமைதியான நீர்வழி பயணத்தில் பள்ளி சென்று வருகின்றனர்.திரைக்கடல் ஓடியும் திரவியம் தேடு என்பது நம் முன்னோர்கள் பழமொழி. ஆந்திர மாநிலத்தை சேர்ந்த அந்த தமிழ் பேசும் மாணவ, மாணவியர் நீர் வழியாக பயணித்து தமிழகத்தில் கல்வி எனும் திரவியத்தை திரட்டி வருகின்றனர்.